Разгул — План получения денег — ростовщик Робинэ —
Вексель — Ложный друг — Измена — Заключение в Клише — Инициация шулера — Освобождение из тюрьмы.
Рэймонд сдержал свое обещание. Он пришел на следующий день, и, после того как я сделал все приготовления, чтобы никто не смог нас прервать, я попросил, чтобы он начал свою историю.
«Не в моих намерениях», сказал он, «поведать историю всей моей жизни. Я опишу лишь мое становление как грека, и причины, которые фатально привели меня к этому. После этого я расскажу вам о нескольких вызывающих инцидентах, в которых я был героем, сообщником или свидетелем.
Мое настоящее имя и место моего рождения имеют мало значения. Я не хочу упоминать их, из уважения к семье, один из членов которой занимает высокое положение в Париже, и для вас я буду просто мсье Рэймонд.
Двадцати лет от роду, я был хорошо сложенным молодым человеком, и владел состоянием примерно в десять тысяч франков (£400) в год. Будучи сиротой, я не имел никого, кто контролировал бы меня, и потому я позволил себе проводить одну из самых беспутных и распутных жизней в столице.
В течении двух лет все наследство моего отца было растрачено, и я пришел к краху.
Как часто случается в таких случаях, мои друзья отвернулись от меня, но, чтобы не произошло, я должен был продолжать существовать. Но как? Серьезный вопрос для того кто никогда не имел никакой профессии кроме безделия и разгула.
Идея сомоубийства посещала меня, но то ли это было маложушие, то ли подчиненность судьбе, я не знаю, что меня сберегло, но я продолжал жить.»
Затем мсье Рэймонд поведал несколько пикантных анекдотов, как он их называл.
Как верный историк я должен описать их к удовольствию читателей, но, поскольку это будет легче сделать от третьего лица, я буду использовать именно этот метод.
Как Рэймонд поведал его покинули все бывшие друзья, за исключением одного. Этот верный друг, по имени Бриссак, был того же самого возраста; он был компаньоном по глупостям, и партнером по неудачам.
У них был общий кошелек — то есть, они голодали вместе.
Активный мозг Бриссака никогда не унывал. Каждый день он выдвигал новую схему, как восстановить пошатнувшееся состояние.
«Послушай, Рэймонд», воскликнул Бриссак, однажды утром, когда его товарищь проснулся; «У меня идея! В течении нескольких дней мы проживем в богатстве. На это потребуется лишь пара тысяч франков (£80), не более. И вот, что мы должны сделать чтобы получить эту сумму.
Я знаком со старым кредитором, по имени Робинэ, хитрым, подозрительным стариком, и таким жуликом, что избежавший осуждения просто краснеет перед ним. Он будет нашим банкиром. Я не могу не сказать тебе, что мой кредит у него полностью исчерпан, так чт я не могу ничего попросить для себя, но ты можешь спокойно попросить его о кредите на сумму, которую я назвал.»
«Нет сомнений я могу попросить об этом», ответил Рэймонд, «нет ничего проще; но получить его, это совсем другая вещь. Ты же знаешь, что эти ростовщики всегда требуют гарантий.»
«Я знаю это. Конечно ты предложешь гарантию этому малому Робинэ.»
«Ты шутишь.»
«Нет, совсем наоборот, я абсолютно серьезен. Послушай, ты дашь Робинэ вексель, и, в то же время, предложишь ему сделать все необходимые запросы о тебе в том месте откуда ты родом. Поскольку там никто еще не знает что ты разорился, нет сомнений, что после получения ответов, и удовлетворенный твоей респектабельностью, он даст то, что было спрошено. А после мы найдем способы как оплатить,» добавил Бриссак, успокаивая их совесть.
Все произошло как и предсказывал Бриссак. Принимая во внимание вексель на две тысячи пятьсот франков, сроком на один месяц, продлеваемый только с согласия Пэра Робинэ, он передал через Рэймонда две банкноты по тысяче франков каждая.
Друзья так долго были лишены каких бы то ни было удовольствий, что принялись ублажать себя как велели сердца. Тем не менее они решили быть экономными, так что денег хватило им на две недели, и в конце этого времени, они были даже в худшем состоянии чем ранее.
Они снова обратились к Робинэ, но на этот раз он не был таким уступчивым.
«Когда вы мне уплатите исходный долг», сказал он, «я буду иметь к вам больше доверия, и предоставлю кредит на большую сумму.»
Страшный момент настал, счет был предъявлен, и конечно же не оплачен. Пэр Рабинэ, не теряя времени, принял такие строгие юридические меры, что, для избежания заключения, Рэймонд перешел на жизнь затворника, не осмеливаясь покидать дом.
В завершение их несчастий, Бриссак, который, был более или менее честным, всегда снабжал их обоих едой, оказался в том же затруднительном положении как и его друг.
Вексель с его подписью уже был в руках Робинэ, и требовал погашения. Но Бриссак не был человеком, который мог бы позволить схватить себя. Он решил освободить себя предательским и вероломным актом.
Он пошел к кредитору и откровенно рассказал тому, насколько он разорен, и что поэтому заключение его в тюрьму не принесет никакой пользы; но, что с другой стороны, его друг достаточно платежеспособен; и он предложил достать вексель подписанный Рэймондом, на тысячу франков, В обмен на его собственный, обещая одновременно помочь заманить в ловушку этого невидимого должника.
Предложение было принято, и Бриссак немедленно принялся приводить в исполнение этот бесчестный проект.
Он заставил Рэймонда поверить, что нашел более состоятельного кредитора, который обещал дать ему тысячу франков за вексель.
Не теряя времени Бриссак получает во владение бумагу, затем торопится к Пэру Робинэ, дает ее в обмен на свою личную, и возвращается к Рэймонду для выполнения своей схемы.
«Все идет отлично», сказал он Рэймонду; «осталась одна маленькая формальность. Наш новый банкир отказывается давать деньги кому бы то ни было кроме тебя. Лучше тебе прийти со мной, чтобы удовлетворить его.»
«Да, но», ответил Рэймонд, «я могу быть опознанным, и арестованным судебным исполнителем, во время путешествия туда.»
«Я предусмотрелданную проблему, и перед домом стоит коляска с закрытыми занавесками; так что нам нечего бояться.»
Не ожидая подвоха Рэймонд отправился в путь. Два друга поздравили себя с удачным решением, и уже было посмеялись на шуткой, которую они сыграли с судебным исполнителем, когда неожиданно, по приказу властного голоса, коляска остановилась, и человек, с официальными манерами, после того, как Бриссак пожелал выйти, занял его место, и приказал извозчику ехать в Клише.
«Прощай, Рэймонд», выкрикивал громко его вероломный друг, когда коляска удалялась, «прощай! Держись смелее. Прощай!»
Когда сосед Рэймонд рассказывал это мне, я заметил, что он не может прекратить нервно сжимать свои кулаки.
«Меня сильно взбесил этот позорный негодяй», сказал он, со сжатыми зубами и сверкающей яростью в глазах, «и именно своему пребыванию в Клише я обязан вступлением на криминальную дорожку.»
Заключенный был несчастлив, как и должно было быть в данных обстоятельствах, но, после некоторых размышлений, он нашел, что это состояние было не так плохо, как показалось с самого начала. По крайней мере, он мог на некоторое время, забыть о нужде.
Его компаньоны по неудаче казались все далекими от отчаяния. Каждый из них переносил свои проблемы со спокойствием. Они общались друг с другом во время обеда и по праздникам, на которых присутсьвовали дамы. Карты были разрешены, и воображаемые ставки большого размера, выставлялись этими неплатежеспособными джентльменами.
С самого начала, когда большинство его компаньонов держались особняком от него, Рэймонд сблизился с неким человеком по имени Андреас, который проявил аналогичный интерес к нему.
Этот человек, хотя он и был на двадцать лет старше, стал его другом и поверенным, и ему Рэймонд поведал о всех глупостях своей молодости, своих трубностях и неудачах.
Андреас со своей стороны, также доверился Рэймонду. Один за другим и подробно, он рассказал ему некоторые секреты как пойти на компромисы с природой. Он сознался, что обладает искусством управлять неустойчивой фортуной, или, как сказал Кардинал Мазарини:
«получать преимущество в игре».
Андреас даже предложил ввести Рэймонда в курс этих подлых маневнов, и работать с ним виесте, так чтобы одурачивать простофиль Сант Пелаже.
Рэймонд, который давно перестал быть честным, не почувствовал оскорбления в таком предложении; он согласился на партнерство, и работал с энтузиазмом, чтобы стать знатоком в новой профессии.
Его прогресс был быстрым, так как в тюрьме мало, что может отвлечь внимание, и единственное, чему можно себя посветить полностью, это обучение.
Партнеры сразу же начали свой поход за кошельками своих друзей по несчастью, и были так успешны, что, менее чем через год, приобрели достаточно для получения свободы.
Однажды они попросили Пэра Робинэ посетить Клише, сказав, что имеют к нему важное дело.
Хитрый старик достаточно хорошо знал для чего может потребоваться его присутствие, поэтому он взял с собой необходимые бумаги для освобождения должника. Благодаря его энтузиазму, необходимые формальности были соблюдены, и Рэймонд вновь очутился на тротуаре Парижа, который имеет особое обаяние для таких своих жителей которые давно не ступали на него.
Андреас также вышел на свободу; два коллеги встретились, и решили никогда не расставаться.
68
