Трудно сказать, когда родились карточные игры. Наверное, еще на заре человечества. Во всяком случае, упоминания о них встречаются во многих летописях. Во времена советского диктата “баловство” с картами, прямо скажем, не поощрялось. Но играли по-крупному – на “блатхатах.

Маститые “каталы” порой за ночь выигрывали целые состояния. Кстати, понятие “каталы” появилось вовсе не после выхода на экраны одноименного фильма. Оно существовало и в те времена, когда Михаил Самуилович Паниковский “работал” на киевском. Крещатике слепым. А его тезка по кличке Япончик беззастенчиво очищал кошельки своих земляков – одесских нэпманов. Живя в Караганде, мне довелось познакомиться с крупным каталой (раскавычим это понятие) Леней Бароном. Работая преподавателем в одном из вузов, он находил время для карточной игры, что называется, по-черному. В его холостяцкой квартире порой играли сутками. Как правило, Леня почти всегда оставался в выигрыше. Опытные каталы играли с ним осторожно или вовсе отказывались “кинуть банчок”. Да, это был ас преферанса, деберца, виста, терца и других карточных баталий.

В годы пресловутой перестройки открыли шлюзы буквально для всего. В том числе, и для азартных игр. Как грибы после летнего дождика стали появляться казино, начала выходить газета “Игрок”. Вход в святая святых азартных людей строго контролируется. С грошовой наличностью там делать нечего. Как и о каждой новинке, о казино (да и вообще о приверженцах карт и рулетки) хотелось узнать как можно больше. А для этого был нужен сведущий человек, осведомленный не по наслышке. Так я вышел на Валерия (имя изменено по известным соображениям), которого в кругах картежников знали под кличкой Инкассатор. Почему знали? Да потому, что мой визави вот уже лет пять, как оставил свое азартное ремесло. Согласившись на интервью, Валерий предупредил:
– Никаких имен и фамилий называть не буду. Разговор наш – только об игре.– Карточная игра – это увлечение или, как она именовалась в недалеком прошлом, пагубное пристрастие?
– Ни то, ни другое. Карточная игра – это такое болото, которое засасывает тебя всего – без остатка. Что же влечет людей к карточному столу? Во-первых, азарт, во-вторых – жажда быстрого обогащения. Ведь буквально за короткое время можно стать крезом или… нищим.
– Вы имеете в виду преферанс?
– Не только. Состояние можно просадить и при игре в подкидного. Смотря какие ставки и какой банк на кону. Я уж не говорю о таких быстрых играх, как тринька, сека, вист, терц, ази, деберц, бура, очко и других. Во все эти “дела” могу сесть играть с любым каталой.–

У многих понятие “катала” ассоциируется с карточным шулером…
– В корне не согласен. Катала – это карточный игрок высокого пошиба. Своего рода ас. Ничего общего катала с шулером не имеет. Игра шулера строится исключительно на обмане, на ловких махинациях с картами (как, например, в “шарик-малик”). Профессия настоящего каталы – я подчеркиваю это слово – это настоящее искусство, когда голова работает на манер компьютера. Если новичок или слабый игрок действует “втемную”, то карты партнера для каталы не составляют большого секрета. Он их попросту “вычисляет”.
– Каким путем вы пришли к карточному столу?
– О, это было давно. В 1966 году познакомился с прожженным картежником, да упокоится его душа. Он-то и преподал мне все тонкости карточного бизнеса. Видно, я оказался способным учеником, если через полгода он сказал: “Теперь можешь играть по-крупному. В любой компании. Но никогда не унижайся до игры в поездах или на вокзалах. Это недостойно настоящего каталы”.
– Случалось ли срывать солидные банки?– А иначе зачем играть?! При поездках к морскому песочку – в Ялту, Гагры, Палангу или Сочи, я всегда брал с собой самую минимальную сумму денег. Почему? Да потому что знал: там “заработаю” столько, сколько захочу. Меня ведь и в городах, которые я назвал, знали как Инкассатора. При зарплате в 95 рублей, за день имел до двухсот-трехсот. Это так – при легкой игре, без особого мозгового напряга. Как правило, играл с приезжими из Заполярья, Крайнего Севера, Дальнего Востока. Короче, с “денежными мешками”. В большинстве случаев они оказывались “лохами” – слабосильными любителями. Обыгрывать их не составляло труда.
– А совесть потом не мучила? Ведь это равносильно тому, что боксер-профессионал побил слабосильного…
– Нет, не мучила. Деньги как приходили “дуриком”, таким же путем и уходили. То, что “зарабатывал” днем, вечером уходило в ресторанах типа “Риц” или “Горный аул”. Кстати, а почему я должен сочувствовать тому, кто потерпел фиаско? Не умеешь играть – не садись. Тем более, если не знаешь возможностей противника.
– Бытует понятие, что выигравшему не позволяют уходить из игры, понуждая катать дальше.
– Такое бывает, когда играют “блатные” или “приблатненные”. В интеллигентной компании все иначе: карточный стол можешь покинуть в любое время.
– Шулерство в картах, говорят, сопряжено со смертельным риском.
– Истинно так: шулер постоянно ходит по лезвию бритвы. Я знаю несколько случаев, в том числе и в Алматы, когда нечестных игроков, поймав за руку, попросту убивали.
– А в чем заключается шулерство?
– “Альфа и Омега” мухлеров – это крап. Иными словами, меченные карты. Постороннему глазу знаки на “рубашках” карт не заметны. А для шулеров (особенно играющих в одной связке) они – символы. Предвижу ваш вопрос о том, что каждая игра начинается с нераспечатанной колоды. Правильно. А где покупаются эти “чистые” колоды? В ближайшем киоске (если игра ведется на пляже, в гостинице или доме отдыха). А там продавцы – свои люди, они – в доле. Наново запечатать колоду не составляет большого труда.
– Вы говорили, что у опытного каталы голова работает на манер компьютера. Как это выражается?
– Я не могу рассказывать о стопроцентной “механике” игры каталы. Не имею права. Ну, а чуть приоткрыв завесу, скажу следующее. При тасовании колоды запоминаю, какая карта идет за какой. Не сбивает с толку и “подрезание” колоды: в этом случае я делаю соответствующую “коррекцию”. Это вовсе не шулерство, а способность остро видеть и четко запоминать.
Открою еще один небольшой секрет: под названием “маяки”. Он прост и свойственен тем, кто играет в паре. Движение пальцев, губ, глаз, определенные жесты (для несведущего они не значат ровным счетом ничего) – они являются ключами, которыми взламывается защита противника.
– Много ли женщин увлекаются азартными играми? В частности, карточными?
– Таковых достаточно. Правда, они, как правило, играют в “кинга” – это дамский преферанс. Но есть и такие, что предпочитают рулетку, бега. И “просаживают” солидные суммы.
– Сейчас азартные игры как бы узаконены ( а точнее – не запрещены). Прибавилось или убавилось любителей испытать счастье, “поймать удачу за хвост”?
– Такой статистикой не располагаю. Но знаю доподлинно, что с “блатхат” игроки переместились в казино, сауны, престижные виллы. Но “мелочь пузатая” продолжает обирать народ в поездах, на вокзалах. Таких в казино и калачом не заманишь, поскольку там “обуть клиента” не получается. Прежде всего потому, что колоду карт тасует не игрок, а автомат.
– Валерий, в фильме “Катала” игрок пользовался какими-то линзами. Это выдумка сценариста или реальность?
– Сущая правда. Существуют такие линзы, предназначенные для использования их в спецоперациях. Но за большие “бабки” они могут попасть и к карточному игроку. Пользоваться ими крайне опасно – можно лишиться зрения. Применяются “стекляшки” при игре в “быстрые карты” – триньку, очко или секу. Линзы позволяют, как на экране, видеть все карты противника.
– Вспомните что-нибудь забавное из вашей карточной биографии (теперь уже прошлой, поскольку вы – в “плотной завязке”). Были такие случаи?
– Да сколько угодно! Один мой приятель освоил азы преферанса. Звонит мне и говорит: “Хочешь и тебя научу?” Я, конечно же, отказывался (он не знал, что я “катаю” уже много лет), но он меня уговорил. Так вот, “раздел” я его почти до трусов. А он удивился: вот, мол, везет новичкам! Когда же я ему открыл свой секрет, он полгода со мной не здоровался.
Другой случай был в Ялте. Там, на пляже, двое партнеров-киевлян “обували” состоятельного кавказца. “Раздели” они его основательно. Жалко мне стало мужика. Тем более, что он был соседом по номеру в гостинице. И я ему предложил сказаться больным и порекомендовать меня. Так и сделали. Киевляне согласились, когда мой сосед сказал им, что у меня денег – куры не клюют, а в “префе” я ни черта не смыслю. Играли мы целый день без перерыва. Я вернул соседу все его деньги, за что он подарил мне 500 рублей. Почти шесть моих месячных зарплат!– Ходят слухи о том, что в Алматы будто бы собираются устроить что-то вроде “карточной спартакиады”.
– Вполне допускаю. А почему бы и нет, если в Москве подобные соревнования проводятся ежегодно? Да еще и с призом в 25 тысяч “зеленых”. Там в карточном марафоне участвуют даже игроки из Государственной Думы.
– А почему вы отошли от карт?
– Знаете ли, надоело все время ходить по краю пропасти. Ведь смотря на какого противника нарвешься: можно и не встать из-за карточного стола… Так что теперь даже в подкидного не играю и карт в доме не имею. Хватит – наигрался в бытность каталой по кличке Инкассатор.
– Вас не тянет больше к картам?
– Иногда играю… во сне. Наяву же знаю, если возьмусь за колоду, могу и сорваться. Так что лучше уж не искушать судьбу.